Quali sono i tumori della testa e del collo?
I tumori maligni che colpiscono la testa e il collo sono di tanti tipi. I più comuni sono:
- i tumori della laringe, l’organo dove si forma la voce
- i tumori della lingua e della bocca
- i tumori della gola o faringe
Perché questi tumori sono pericolosi?
Sono tumori poco conosciuti, ma molto pericolosi perché compromettono funzioni essenziali per la vita e i rapporti con gli altri, come:
- parlare
- mangiare
- respirare
- immagine corporea, sia la malattia che il trattamento possono alterare l’estetica del viso e del collo
Chi colpiscono e quali sono i fattori di rischio?
Il paziente tipico è un uomo di 60 anni fumatore, ma negli ultimi decenni sono aumentati i casi anche nella popolazione femminile e negli under 40.
I fattori di rischio principali sono:
- il fumo di sigaretta, seguito da pipa, sigaro, tabacco masticato e fiutato
- l’alcool
Il 75% dei tumori della testa e del collo si sviluppa in pazienti fumatori e bevitori, se questi fattori sono presenti insieme il rischio aumenta di più di 20 volte.
Altri fattori di rischio importanti sono:
- la cattiva igiene orale
- lo scarso consumo di frutta e verdura
- l’infezione da papilloma virus umano (HPV) che oltre ad essere responsabile di tumori della cervice uterina nella donna, causa tumori della gola in particolare della tonsilla e della parte posteriore della lingua.
Quali sono i sintomi di allarme dei tumori della testa e del collo?
Sono disturbi comuni generalmente sottovalutati. La regola da ricordare è: 1 per 3 cioè se ho 1 di questi sintomi per più di 3 settimane devo parlarne subito con il mio medico ed eseguire una vista urgente dall’otorinolaringoiatra di fiducia.
Vediamoli sede per sede:
Bocca e lingua:
- un’ulcera della lingua o della bocca
- macchie rosse o bianche della lingua o all’interno della bocca
- dolore alla lingua e alla bocca quando mastico e quando parlo
- emissione di saliva striata di sangue o vero e proprio sangue dalla bocca
Laringe:
- abbassamento della voce
- senso di ingombro nella gola
- emissione di saliva striata di sangue o vero e proprio sangue dalla bocca
- senso di soffocamento a livello della gola/difficoltà a respirare
Gola o faringe (tonsille, parte posteriore della lingua):
- dolore alla gola quando deglutisco che spesso si associa a dolore all’orecchio dello stesso lato
- fastidio/difficoltà a deglutire
- senso di ingombro in gola
- emissione di saliva striata di sangue o vero e proprio sangue dalla bocca
Per tutte le sedi:
- perdita di peso pur continuando a mangiare normalmente
- comparsa di ghiandole/gonfiore nel collo anche senza dolore
La regola è 1 per 3 cioè se ho 1 di questi sintomi per più di 3 settimane devo parlarne subito con il mio medico
FAQ sulla prevenzione oncologica
Quali sono i numeri dei tumori testa e collo?
I tumori della testa e del collo sono il settimo tumore per frequenza in Europa e ogni anno in Italia si diagnosticano circa 10.000 nuovi casi (73% maschi e 27% femmine).
Quali sono i tassi di sopravvivenza per i tumori della testa e del collo?
Un tumore in stadio iniziale ha una sopravvivenza dell’80-90% con minime variazioni della normale vita del paziente.
Purtroppo, però, fino al 60% dei tumori testa e collo viene diagnosticato in stadio avanzato.
In questo caso, la sopravvivenza si riduce drasticamente (meno del 50% a 5 anni) ed è gravata dalle conseguenze della malattia e dei trattamenti con compromissione della parola, dell’alimentazione e dell’estetica del viso e del collo.
Perché è difficile la diagnosi precoce per i tumori maligni della testa e del collo?
La diagnosi precoce dei tumori maligni della testa e del collo, al momento, è poco frequente.
Le persone li conoscono poco ed è facile trascurare i sintomi iniziali perché sono poco caratteristici e vengono spesso attribuiti a mali di stagione: mal di gola, difficoltà a masticare e deglutire, abbassamento della voce etc.
Ciò che deve mettere in allerta è la durata del disturbo in particolare quando è presente da più di 3 settimane o se tende a risolversi ma poi ritorna.
Tutti e soprattutto i fumatori devono conoscere i sintomi di allarme di questi tumori per poterli riconoscere precocemente e accedere subito a visite e cure.
Quali sono gli esami per fare diagnosi di tumore testa e collo?
Un’accurata visita otorinolaringoiatrica accompagnata da un’endoscopia faringo-laringea (naso gola e laringe) consente di sospettare la presenza di un tumore maligno della testa e del collo.
Nel corso della visita il medico valuta approfonditamente lo stato generale del paziente, la bocca, i denti, la gola, il naso e le orecchie e ricerca un eventuale ingrossamento delle ghiandole del collo.
L’endoscopia faringo-laringea consente poi un controllo più in profondità di naso, gola e laringe.
In caso di lesione sospetta per neoplasia sono poi necessari alcuni approfondimenti per confermare la diagnosi:
- immagini radiologiche (Tac testa collo e torace con mdc o RMN testa collo a seconda della sede)
- biopsia della lesione con esame istologico in anestesia locale o generale a seconda della sede di malattia